À quoi sert un système d'exploitation ?

Avoir un système d'exploitation plutôt que de lancer direcement le programme qui nous intéresse a trois grands avantages.

Le partage des ressources

Un système d'exploitation est capable de faire tourner plusieurs programmes en parallèle, et décide de comment le temps de calcul, la mémoire, les accès aux périphériques, etc. doivent être partagés entre ces différents programmes.

L'abstraction du matériel

Bien que les périphériques puissent être regroupés en grandes « familles », chaque modèle a ses petites spécificités, et aucun ne fonctionne exactement pareil (une carte réseau donnée ne fonctionnera sans doute pas pareil qu'un autre modèle, alors que les deux sont des cartes réseaux).

Le système d'exploitation sert à faire le pont entre tous les modèles de composants existant et les programmes. Il se repose pour celà sur des drivers (« pilotes ») qui sont des bouts de code expliquant quel protocoles utiliser pour manipuler un périphérique bien précis. Ces drivers fournissent aux programmes de l'utilisateur une interface unifiée pour manipuler le matériel : en écrivant un programme qui utilise cette interface, on peut supporter tout le matériel existant (et même du matériel qui n'existe pas encore).

L'isolation des programmes pour plus de sécurité

Le système d'exxploitation a un accès privilégié au matériel qui lui permet de configurer des restrictions pour les programmes utilisateurs. Ils ne peuvent pas utiliser toutes les instructions du processeur, ils n'ont pas accès à toute la mémoire vive, etc.

Un programme malveillant ne pourrait donc pas totalement prendre le contrôle de l'ordinateur, grâce aux limites posées par le système d'exploitation.